ஹிட்மேன் ரோஹித் ஷர்மா: நளினமும் வலிமையும் இணைந்த அதிரடி ஆட்டக்காரர்

ஹிட்மேன்: ரோஹித் ஷர்மா – நளினமும் வலிமையும் இணைந்த கலவை

2000களின் தொடக்கத்தில், சச்சின் டெண்டுல்கர், சௌரவ் கங்குலி போன்ற ஜாம்பவான்கள் தாங்கிநின்ற வலுவான பேட்டிங் வரிசைக்குத் துணையாக, நம்பகமான ஒரு மேல்வரிசை பேட்ஸ்மேன் இந்தியக் கிரிக்கெட்டுக்குத் தேவைப்பட்டார். சச்சின்-கங்குலி இணை இந்தியாவுக்குப் பல மறக்க முடியாத தொடக்கங்களைத் தந்தது. பின்னர் சச்சின் வீரேந்திர சேவாக்குடன் இணைந்து, கிரிக்கெட் வரலாற்றின் மிக அதிரடியான தொடக்க ஜோடிகளில் ஒன்றை உருவாக்கினார். இந்தக் கூட்டணிகள் இந்தியாவின் வெற்றியை வடிவமைத்தன. ஆனால் ஒரு பெரிய கேள்வி எழுந்து நின்றது — சச்சின் காலத்துக்குப் பிறகு என்ன? அந்தப் பொறுப்பை யார் ஏற்பார்?

கங்குலி முதலில் இன்னிங்ஸைக் கட்டியெழுப்பிப் பின் அதிரடியாக ஆடுவதற்குப் பெயர் பெற்றவர்; சேவாக் முதல் பந்திலிருந்தே அச்சமின்றி அடிப்பதற்குப் பெயர் பெற்றவர். இந்திய அணிக்கு இவ்விரண்டின் சிறப்பையும் ஒருசேரக் கொண்டுவரக்கூடிய ஒருவர் தேவைப்பட்டார். அப்போதுதான் வந்தார் ரோஹித் ஷர்மா — பின்னாளில் ‘ஹிட்மேன்’ என்று அழைக்கப்படப்போகும் மனிதர்.

ரோஹித் 23 ஜூன் 2007 அன்று பெல்ஃபாஸ்டில் அயர்லாந்துக்கு எதிரான ஒருநாள் போட்டியில் (ODI) இந்தியாவுக்காக அறிமுகமானார். அப்போது அவருக்கு வயது 20 மட்டுமே; ஒருநாள் போட்டிகளில் இந்தியாவுக்காக விளையாடிய 168ஆவது வீரர் அவர். அந்தப் போட்டியில் அவருக்கு பேட்டிங் செய்யும் வாய்ப்பு கிடைக்கவில்லை என்றாலும், ராகுல் டிராவிட் தலைமையில் இந்தியா 9 விக்கெட் வித்தியாசத்தில் வென்றது. அது ஒரு சிறப்பான பயணத்தின் தொடக்கம்.

2008 முதல் 2012 வரை, ரோஹித் பல தொடர்களில் விளையாடி, இந்திய நடுவரிசையில் படிப்படியாகத் தனக்கென ஒரு பெயரை உருவாக்கினார். 2007 T20 உலகக் கோப்பையில் தென்னாப்பிரிக்காவுக்கு எதிராக அவர் அடித்த அரைசதம், அவரது தொடக்ககாலக் குறிப்பிடத்தக்க ஆட்டங்களில் ஒன்று; பெரிய மேடையில் அவர் வருகையை அது அறிவித்தது.

ஆனால் உண்மையான திருப்புமுனை 2013இல் வந்தது. அப்போதுதான் ரோஹித் தொடக்க ஆட்டக்காரராக உயர்த்தப்பட்டார் — அந்த ஒரு முடிவு எல்லாவற்றையும் மாற்றியது.

ரோஹித் ஷர்மா, சேவாக்கின் அதிரடியையும் கங்குலியின் தலைமை உள்ளுணர்வையும் ஒன்றிணைத்தார். சிரமமே இல்லாமல் சிக்ஸர் அடிக்கும் திறன், கிரீஸில் அமைதியான நிதானம், பெரிய ஸ்கோர்களைக் குவிக்கும் தனித்திறன் — இவைதான் அவருக்கு ‘ஹிட்மேன்’ என்ற பட்டத்தைப் பெற்றுத் தந்தன. காலப்போக்கில், அவர் உலகக் கிரிக்கெட்டின் மிக வெற்றிகரமான தொடக்க ஆட்டக்காரர்களில் ஒருவரானது மட்டுமல்லாமல், கேப்டன் பொறுப்புகளையும் ஏற்றார்; கங்குலி தன் காலத்தில் வழிநடத்திய அதே உணர்வோடு அணியை வழிநடத்தினார்.

ரோஹித் ஷர்மா வெறும் ஒரு வீரர் அல்ல — திறமை, டைமிங், மனோபாவம் மூன்றும் கச்சிதமாகக் கலந்தவர். சச்சினுக்குப் பிந்தைய காலத்துக்கு ஒரு வாரிசைத் தேடிய இந்தியக் கிரிக்கெட், அவரை ரோஹித்தில் கண்டடைந்தது — படிப்படியாக உயர்ந்து, நவீனத் தொடக்க ஆட்டக்காரர் என்பதற்கே புதிய இலக்கணம் வகுத்த வீரர்.

(கட்டுரை தொடரும்…)